奈良マラソンを走ったことのある人ならゼッタイに知っている、奈良マラソン応援大使の今ノ葉狂志郎さん。
極寒の気温になることが多い奈良マラソン開催当日、いつもノースリーブの忌野清志郎の格好をして、RCサクセションの曲をガンガンにシャウトしながら、ランナーを励まし続けてくれている人です。
僕は2012年、2014年、2015年、と3回、奈良マラソンを走り、そのいずれでも彼に励まされました。
2015年、この写真を撮った時…。
この時、僕は今ノ葉狂志郎さんの耳元でこう叫んでいます。
「いつもありがとう!!来年も必ず、来ますから!!」
と。
この写真の瞬間は「上を向いて歩こう」を歌ってらっしゃるときで。
サングラスの奥は涙が溢れていました!!
「来年も必ず、来ますから!!」
このとき、今ノ葉狂志郎さんにこう約束したのに…。
なぜか、先着順である奈良マラソンのクリック合戦に、もう2年連続敗退しています。
もちろん、2016年も2017年も、応援隊として参加はしているものの、今ノ葉狂志郎さんとは会えずじまい。
いつも、35km地点にたどり着いたランナーには、
「今ノ葉狂志郎さんはいはった（いらっしゃった）?」
と聞いていました。
「うん、いはったよ!!」
とランナーは答えてくれて。
僕が走れないときでも、彼はずっとあのままで応援してくださっていることを思うと、自ずと応援にも力が入りました!!
ところが…。
この記事にも書いた通り、今年は少し、事情がお変わりになられた様子。
この状態で、今ノ葉狂志郎さんがどんな応援をやるおつもりなのか…。
「来年も必ず、来ますから!!」と言ったあの約束を、2年もほったらかしにしていることも気になっていました。
もちろん、彼がそんなことを覚えているはずもありませんが…。
狂志郎さんに会わないと!!
僕たちの応援ポイントは35km地点。
今ノ葉狂志郎さんがいらっしゃる場所は、そこからわずか2kmの場所。
ただ、マラソンコースなだけに、そこまでたどり着ける保証はありません。横断禁止になっている場所もあるでしょうから。
でも、とりあえず行ってみよう!!
僕はガチャピンを着たまま、35km地点から逆走する形で、狂志郎さんがいるであろう地点を目指しました!!
逆走、という形ながら、実に3年ぶりに奈良マラソンのコースの一部を走ります!!
ランナーにとっては下り坂!!
でもすぐに上り坂!!3時間のペーサーとすれ違いました!!
ランナーと逆走しながら応援しているガチャピンは、沿道からもかなり目立っていたみたいです。
ガチャピン頑張れ!!ガチャピン頑張れ!!って応援を、かなりいただきました!!
最初は、「ガチャピンは関係ないよ!!」と苦笑とともに返していましたが、あまりにみんなが喜んで応援してくれるので、逆走しながら
「ありがとう!!」
と返事していました!!
ワンコも不思議そうにガチャピンを凝視!!
第10給水所・高樋町交差点。この付近のはずが…。
行けども行けども、今ノ葉狂志郎さんは現れず。
「おかしいな…。場所を間違えたかな…」
僕は極度の方向音痴。あきらめかけたそのとき…。
うっすらと…。
「どーしたんだい!!HeyHeyBaby!!」
「雨上がりの夜空に」のメロディが耳をかすめました!!
この先にいらっしゃる!!
確信を得て、さらに足を進めると…。
いたぁ〜〜!!!
上の写真を見ても分かる通り、皆が満面の笑みで彼にハイタッチを求めにきています!!
自分が歌えない代わりに、忌野清志郎さんのCDを流しながら、それ以外は例年通りにエネルギッシュなハイタッチ!!
マスクには
「ガンバレ」
と書かれています!!
並んで、2ショット写真でも撮りたかったのですが…。
ランナーの多くは復路の下り坂を勢いを増して走っています。道も細く、ランナー密度も高い上に、速度が速いので…。
うかつに道を横切り、ランナーに接触でもすれば、せっかくの狂志郎さんの応援に水を差してしまいます!!
僕は、
「狂志郎さん、頑張って!!」
と叫び、この自撮りで我慢することとしました!!
念願だった彼との約束は、3年越しに叶えることができました。
でも、本当はランナーとしてハイタッチしてこそ、本当に約束を叶えることになります。
今ノ葉狂志郎さん、来年こそは、必ず、この道でお会いしましょう!!
